1944年，陈健文出生于纽约杰克逊高地。十几岁时，他在格林威治村开始了他的民谣摇滚生涯。从1967到1969年，他成为了Cat Mother和All Night Newsboys乐队的吉他手。乐队由吉米·亨德里克斯（Jimi Hendricks）支持，吉米制作了他们的第一张专辑，并带他们去外地演出。离开乐队后，他与大卫·阿姆拉姆五重奏乐队（David Amram Quintet）一起演奏了五年的爵士乐，之后他决定去纽约的中国音乐合奏团学习传统音乐。

陈健文是纽约亚裔美国人社区的重要人物，也是地下室工作坊的活跃成员。他还和克里斯·饭岛（Chris Iijima）、宫本信子（Joanna Nobuko Miyamoto）一起加入了黄珍珠乐队。他们录制了《一粒沙：献给在美国奋斗的亚裔的歌》（A Grain of Sand: Music for the struggle by Asians in America），这是公认的第一张亚裔美国人音乐专辑。陈健文曾担任MOCA的社区教育主任，目前他是旧金山美国华人历史学会的常驻艺术家。