十九世纪后期，美国人将迅速增长的移民人口视为对其生计的威胁，对中国人的种族紧张局势随之升级。这些情绪激起了对中国人的暴力，有组织的攻击，并表现为立法反华。 1882年，国会通过了“排华法案”，成为第一部仅凭国籍就可以将一个移民群体拒之门外的联邦法律。该法案虽然允许商人、学生、外交官获得通过，但禁止熟练和不熟练的中国劳工进入美国。这项为期十年的法案在1892年得到更新，同时通过了“Geary法案”，连同其它法案一起加强了法规，要求所有中国人携带文件。排华法案于1902年获得永久性延期。

虽然该法案计划用以保护美国经济免受移民引起的工资低迷，但是没有其他民族受到任何移民限制。在中国移民高峰期，他们只占被批准总数的4.4%，而欧洲移民占了94%。在这个法案的影响下，几乎所有的中国人都被禁止移民到美国，那些离开中国来到美国工作的男人，需要冒着被驱逐出境的危险才能与家人团聚。直到1943年，因为在第二次世界大战期间中美结盟，美国不得不表现出对中国的公平性，排华法案才被废除。上图中的文件是1882年5月19日，由美国财政部签发给费城海关的通函，在排华法通过三十天后描述了它的具体规定。