容闳（1828-1912）是第一位从北美大学毕业的中国学生。1854年从耶鲁大学毕业后，容闳深受中国的政治、经济和社会停滞问题的困扰。因此，受自己教育的影响，容闳说服清朝政府，西方的科学和军事技术教育可以大大促进中国的发展。1872年，容闳组织中国教育代表团，派遣120名青年学生赴新英格兰学习，历时8年。四年后，他与美国人玛丽·凯洛格结婚，并育有两个孩子。但是他的使命受到两方面的夹击：美国赞助人以种族为由拒绝了该项目向军事和海军院校的申请，而他的中国上级本来就对美国化持怀疑态度，在容闳的军事教育承诺失败以后，他们就终止了该项目。容闳强烈支持中国的改革，这给他带来了巨大的政治风险。在逃往香港后，容闳试图返回美国，但在1902年，他被告知由于1870年实施的《归化法案》，他的美国国籍已被撤销。容闳偷偷潜入美国，及时见证了他的小儿子从耶鲁大学毕业。在那里，容闳仍然活跃在中国革命高层政治活动中，甚至在1911年一度被孙中山邀约，帮助建立新的中华民国。尽管容闳未能完成将西方教育带入中国的使命，但他在美国留下了中国教育的遗产：容闳从自己的藏书中捐出了1万2千册给耶鲁大学，这成为了耶鲁举世闻名的东亚图书馆的核心基础。