卢鸿年的《天使召唤牧羊人》以鲜明的中国特色描绘了对耶稣诞生中天使报喜给牧羊人，是LIFE杂志为其文章“中国艺术中的基督的故事”所配的八幅丝绸卷轴画之一。这篇发表于 1941 年 12 月 22 日的文章旨在通过展现在日本占领下坚持不懈的中国基督教艺术家，来调动战时舆论支持中国，现在是美国的盟友，尽管它声称这种坚持不懈能再持续多长时间仍然不确定。

鼓励在中国发展基督教艺术的西方传教士希望利用熟悉的传统艺术形式传达圣经信息，以帮助基督教获得认可并摆脱与外国宗教的联系。 1920年代，在教皇派往中国的第一位外交使节康斯坦蒂尼大主教的赞助下，罗马天主教会发起了一场弘扬中国本土基督教艺术的新运动。康斯坦蒂尼培养了中国青年才俊陈旭（或陈元德，后来受洗卢克）的才华，后来他继续在北京天主教辅仁大学教授整整一代年轻艺术家，卢鸿年作为艺术学生在那里就读。对艺术家来说，以自己的风格绘画使他们能够从中国人的角度解释和表达基督教。虽然中国艺术家对圣经场景的描绘确实背离了传统，因为在以风景为中心的中国传统绘画中，人们通常并不突出主题，但重要的是他们为中国宗教信徒提供了替代欧美艺术表现中皮肤白皙的耶稣。