赛珍珠的小说《大地》出版于1931年，这是她的第二部小说。小说描写了二十世纪早期 中国乡村的家庭生活。1938年赛珍珠“因为丰富而真实地描述了中国农民生活，同时也是一部自传体的杰作”而获得诺贝尔文学奖。《大地》于1932年被改编成百老汇剧，1937年又在此基础上被改编成电影。最初设想由华裔女演员黄柳霜出演主角“阿兰”，结果被奥地利美国女演员Luise Rainer 所取代。赛珍珠曾希望全剧由中国演员出演，但制片人认为前景并不乐观，这样做不能取悦美国观众。最后所有黄皮肤的主要角色都有西方演员出演，而华裔演员只演了一些跑龙套的角色。这部电影获得五个学院奖提名，Luise Rainer获得最佳女演员奖。